In Mad Men, een serie over een New Yorks reclamebureau in de jaren zestig, zegt Roger Sterling: ‘I’ll tell you what brilliance in advertising is: 99 cents.’ De psychologie is de wetenschap die zich bezighoudt met de vraag waarom dat zo is.

Misschien dat Cheap een vogeltje is, dat je voor 57 euo per luchtpost kunt versturen.

De website cheaptickets.nl heeft op dit moment een campagne die dit principe in ere houdt: vanaf 99 euro (dus niet vanaf 100 euro, want dat is veel meer), vlieg je naar Barcelona, Rome of een andere Europese stad. Op een reusachtige poster met deze aanbieding, die op ik een station zag, was onderaan nog net te lezen: ‘Inclusief luchthavenbelasting, exclusief toeslagen.’

Het treft dat ik naar Rome wil (ik wil helemaal niet naar Rome; voor dit stukje doe ik alleen maar of ik naar Rome wil) om daar mijn vriendin Margherita op te zoeken (die bestaat niet; ik ken wel een Margherita, maar die heb ik voor het laatst in 1997 in Sezze gezien). Als vertrekdatum vulde ik op de site 3 juni in (dan moet ik naar de tandarts) en als datum van terugkeer 16 juni.

Het goedkoopste ticket dat ik voor die data kon vinden kost iets minder dan 120 euro. Dat is geen 99 euro en ook geen 100 euro, maar goed, een vakantie mag best wat kosten; denk alleen al aan al die kaas en pepernoten die ik voor Margherita moet meenemen (ik maakte in 1998 nog een afspraak met haar, maar ze kwam niet opdagen).

Ik vinkte aan dat ik geen annuleringsverzekering wenste. Wel is een Customer Service Pakket à acht euro verplicht. Bevat dat pakket misschien een paar pakjes appelsap, een kleffe krentenbol en een rolletje gekleurde Mentos? Nee, slechts een Customer Service Tax. Je kunt voor de duurdere variant van 13,50 euro kiezen, en dan krijg je ook nog een Vliegticket-garantie. Wat ontzettend nuttig; krijg ik in het andere geval niet gegarandeerd een ticket? Maar ik boek toch een ticket? Wat doe ik anders op die site?

Ook heb ik de onhebbelijkheid om een koffer mee te nemen als ik op reis ga en niet ter plekke pakken, overhemden en toiletgerei te kopen. De kosten voor het vervoer van een koffer: veertig euro. Kortom, een ticket naar Rome kost in dit geval dus rond de 170 euro en zelfs exclusief de toeslagen mag je van geluk spreken als je voor andere data een ticket van 99 euro kunt vinden.

Klik voor groter (om te lezen wat de fruitmand kost)

Dat is nog altijd goedkoop, zeker, maar ik verafschuw zulke halve prijsstunts. Het is van tweeën één: bied óf een volledig ticket aan, inclusief vervoer van en naar het vliegveld (zeg, voor 200 euro, oh nee, 199 euro natuurlijk) óf maak een poster met: ‘Vlieg nu voor NUL euro naar Berlijn’, met daaronder de regel: ‘Het bedrag is exclusief de kosten.’

0,99 ster.

Deze bijdrage verscheen eerder in De Volkskrant van vrijdag 3 juni 2011.