Vroeger, wanneer mijn vader voor zijn werk in het buitenland was geweest en wij in ons kleine Groningse dorpje op zijn terugkeer en cadeautjes zaten te wachten, vond ik het een grote luxe dat we op Teletekst al konden zien of hij was geland. Voor de jonge mensen: Teletekst was een soort internet, maar dan heel minimalistisch. Als het internet de Efteling is, dan is Teletekst een kapotte tol.

Tegenwoordig zijn er allerlei apps en websites om in de gaten te houden of je dierbare al geland is of nog op zijn beef or chicken boven Noord-Ierland zit te kauwen. De leukste site op dit gebied is Flightradar24.com. Hierop zie je de meeste commerciële (westerse) vluchten die openbaar en bekend zijn, inclusief bestemming, herkomst, vluchtnummer, vliegtuigtype en de Facebookgegevens van de stewardessen. Oké, dat laatste niet, maar de rest wel.

Het eerste dat opvalt als je de site opent is de grote hoeveelheid vluchten. Het is druk daarboven. Dat had je al wel eens gelezen en dat kun je zelf ook wel bedenken als je nagaat hoeveel er wordt gevlogen, maar toch: het is echt druk daarboven. Het luchtruim is een mierennest en je vraagt je af waarom er eigenlijk niet vaker iets fout gaat.

Het woord van de week is 'mierennest'.

Verreweg de indrukwekkendste functie op Flightradar24.com is de ‘cockpit mode’. Hierdoor kun je als het ware meekijken vanuit de cockpit. Natuurlijk is het niet een echte camera die je kunt inschakelen, maar door middel van GPS-lokatie, hoogte en bestemming kijk je mee op Google Earth. Je vliegt dan realtime over steden, bergen, gebouwen, zeeën. Zo vloog ik laatst mee met een KLM-vlucht die over Volendam naar Schiphol vloog en toen we boven mijn huis vlogen, hoorde en zag ik het vliegtuig overkomen.

Een vriendin zat laatst met een vlucht mee te kijken waar haar vriend in zat. Ze vroeg aan mij: ‘Wat zou er gebeuren als het vliegtuig zou zijn neergestort?’ Ik zei dat het dan vast van de radar zou verdwijnen. Op dat moment verdween het gele vliegtuigje van het scherm. Gelukkig konden we een uurtje later op Teletekst zien dat hij was geland.

Deze recensie verscheen op 12 oktober 2012 in de Volkskrant.

Pas op, voor je!